所谓母线槽，就是通过合理、安全的结构，将几根导体包裹在金属外壳内，组成一个整体的具有电气连续性的输配电系统。普通母线槽一般分为密集绝缘型和空气绝缘型两种。空气绝缘型结构简单、输送电流大;密集绝缘型结构紧凑、散热能力好。它们都有过载能力强、分接方便、占用空间小等特点。
电缆分为单芯电缆和多芯电缆。单芯电缆主要采用各种绝缘材料，将多股铜线包覆在绝缘层内，作为某一相电流导体。多芯电缆则是将多根绝缘线芯绞合在一起，在包上外护套而形成的一整根完整的电缆。电力电缆的绝缘线芯数，通常为1、2、3、4、5等芯，以及4+1和3+2芯。电缆的主要优点是选用灵活多变，环境适应能力强，但也有着其固有的局限性。下面从几个主要方面对母线槽和电缆进行性能比较。
a)载流量
低压电缆的截面积最大为1000mm2，额定电流为1600A。这么大规格电缆因其体积和重量过大，很少应用于实际工程中。工程中一般常用的是400mm2及以下规格电缆，这就要求使用多根电缆来实现同时供电。而母线槽额定电流最大可达6300A，其强大的载流能力是电缆根本无法比拟的。
b)过载能力
不论电缆还是母线槽，过载能力都取决于所用绝缘材料的工作温度。母线槽绝缘材料的工作温度为105℃，现已开发出工作温度为140℃以上的辐照交联阻燃缠绕带(PER)和辐射交联聚烃热收缩管。而目前电缆所用绝缘材料的常期工作温度一般为90℃和105℃，辐照交联电缆的最高工作温度为125℃。因此，母线槽的过载能力远远大于电缆。
c)安装分接
母线槽一般采用插接式安装分接方法。所谓插接式母线槽，就是利用插接的方式把主干线的电源分接到支线去，每隔若干米就留有一个插接箱口，因此分接十分方便。而电缆需要在现场进行分接，可靠性差，即便是预制分支电缆，也有其缺陷。分支电缆明显的缺点，主要是需要向工厂定制分支连接器材，通常采用开口的"C"型抱箍。时间久了，这种抱箍能否保证紧箍力也是问题。另外，分支电缆分支头的价格不菲，因此预制分支电缆至今应用面仍不广。安装分支电缆时，需要切断楼面电源，而安装母线槽时无须断电，只要在空载情况下，取下母线槽的插接箱即可。但要切断预制分支电缆的分支电源，在带电的情况下操作是十分危险的。
d)防火性能
普通电缆的绝缘层和外护套会燃烧。即使阻燃电缆在火焰下也会燃烧，只有在火焰离开后才燃烧。耐火电缆不会燃烧，但价格昂贵，只有在消防报警电路系统等不准停电的场合才使用耐火电缆。而母线槽外壳是金属的，不会燃烧，即使铜排的绝缘材料发生燃烧，火苗也不会危机到母线槽外面。
e)散热性能
电缆的绝缘和外护套既是绝缘层，又是隔热层。因此，为了保持电缆散热，当电缆在桥架内敷设时，最多允许敷设8307层，其原因主要是考虑散热问题。而母线槽利用空气传导散热，并通过紧密接触的钢制外壳，把热量散发出去，因此它的散热性能比电缆优越的多。
f)运行维护
母线槽的维护比较简单。母线槽日常维护时，通常是测量外壳和穿芯螺栓的温升、进线箱的接头温升等，穿芯螺栓若采用4.8级则需要定期紧固，若采用8.8级的高强螺栓则不必定期坚固。而电缆因其材料易于磨损、易老化、寿命较短等因素限制，需要定期进行检查和维护，甚至更换。.